摘 要：改革开放40年来，西方媒体总是在不停追问：“解放军的战斗力究竟如何？”透过外媒40年间对中国军队报道趋势的此起彼伏，恰能从一个侧面感受中国军队40年来成长发展的巨大变化。
关键词：改革开放40年；外媒报道；中国军队
“解放军战斗力究竟如何？”
40年前，从中国开启国防现代化建设新征程那一刻起，西方媒体就开始不停地追问。
40年后，就在2018年12月，美国多家媒体还在先后发文纠结类似的问题。
一个问题贯穿40年甚至更久，西方似乎至今没有找到一个明确的答案；或者说，管他答案是什么，宁肯就这么乐此不疲地找下去。
借助外媒40年来乐此不疲的追问，透过其对中国军队报道趋势的此起彼伏，恰能从一个侧面感受中国军队40年来成长发展的巨大变化……
20世纪70年代末：“最落后的军队之一”
1980年1月，时任美国防部长哈罗德·布朗博士率美军代表团对中国进行了为期9天的访问。美国《国家利益》杂志驻五角大楼记者马丁，在一篇题为《一窥中国军队》的报道中详记了陪布朗访问的所见所闻。报道一开篇，马丁就用“最落后的军队之一”描述他所看到的中国军队。
对什么是落后，马丁如此叙述：“中国空军当时最先进的导弹是美国人20年前就用过的；4100架截击机竟连空对空导弹都不带，只配备了机炮。”布朗也表示：“此时的解放军，无论作战理念还是装备水平，都仿佛停留在50年代……”以至于在谈到中国刚起步的军队现代化时，马丁称，“据美方估计，解放军现代化面临的困难太多，没几十年根本形不成有效战斗力。”
20世纪80年代末至90年代初：“坚定地走上了经济迅猛发展和军事自信的道路”
20世纪80年代末，随着冷战结束和苏联解体，国际形势发生重大变化，人民军队开始从数量型向质量型转变。1991年海湾战争爆发后，中国加速了进行新军事变革的步伐。外媒对中国军队这一动向倍加关注。
1992年9月17日，冷战结束后,美国记者芒罗在美国传统基金会刊物《政策研究》上发表题为《正在觉醒的龙—亚洲的真正危险来自中国》的长文称，“自拿破仑以来，西方人一直预言，一旦中国龙醒来，世界将会为之震动。终于，一个世纪之后，中国坚定地走上了经济迅猛发展和军事自信的道路，引发亚洲乃至全世界的关注。近年来，无论是中国军队的相对实力还是绝对实力都快速增长，对美国经济和安全利益构成巨大威胁”。
一时间，持类似观点的美、英、德、法等西方国家其他报刊甚至日本、印度的一些报刊都紧随其后大做文章。日本《朝日新闻》就在同期报道中宣称，“崛起的中国正成为破坏亚洲地区军事均势的不稳定因素”“中国威胁论” 开始形成和蔓延。
20世纪90年代末：“不应过高估计中国军力”
20世纪90年代末，尽管“中国军事威胁论”甚嚣尘上，但面对中国军队的加速现代化，一些西方军事观察家提出了相反观点—中国军队“外强中干、依然落后”。部分专家认为, 不应过高估计中国军力。这种观点得到不少外媒认同。
《纽约时报》驻华记者泰勒1996年发表题为《中国军事发展：步履维艰》的报道，提到：“尽管解放军拥有全球最大规模的常备军，但其装备仍然落后，尤其是弱小的海空军。”
华盛顿政策研究协会曾发文《中国军力：表象与实际》称，“解放军基本只是一支地面力量, 武器装备处于 30年前水平；大部分装甲部队仍以50年代苏式装备为基础；空军的歼-6、歼-7等老旧装备可追溯到五六十年代；中国只有数艘驱逐舰，海军也很落后”。
美国布鲁金斯研究院外交政策高级研究员汉伦1999年发表长文《外强中干的中国军队》，将我军的军费、装备训练、海外力量投送等同美军一一对比，得出结论：中国军队目前仍有巨大弱点和缺陷，还需至少二十年才能对美国及其东亚盟国构成威胁。
21世纪第一个十年：“用军事力量维护其自身安全利益越来越坚定”
历史眨眼的瞬间，权力从西方移向东方成了新世纪之初地缘政治生活的核心和“令人不安的事实”，西方对中国军力发展的嫉妒和不安逐渐强烈。
2005年，美国著名地缘政治专家卡普兰在《外交政策》上发表轰动一时的长文《我们如何应战中国》。文中宣称，“中国这只‘喷火的龙’或成为比俄罗斯更可怕的对手。21世纪的主场，将是美国同中国在太平洋地区的军力竞争”。他评价中国军队说，“其官兵学习新本领‘如饥似渴’，适应能力很强”。
类似观点的文章不在少数。英国《金融时报》2008年发文称，过去30年，中国一直奉行“韬光养晦”的政策。但近年来，中国军方变得高调，用军事力量维护其自身安全利益越来越坚定。
美国智库布鲁金斯学会2009年发布《经济危机及其对解放军的影响》一文，评述说：“中国已开启广泛参与地区事务、全球事务的新时代……这使解放军逐步走出以前的舒适圈，更多地参与到国内外更复杂、更具挑战性的安全事务中，如亚丁湾护航，非洲维和，以及国际救援等等。”
21世纪第二个十年：“这是中国60年来最大一次军事改革”
21世纪第二个十年，尤其是最近几年，中国军事现代化高速发展。亮点之一就是众多先进武器的陆续亮相及列装：第一艘航母辽宁舰交付海军、运-20大型运输机试飞、歼-20亮相、1.2万吨055大驱下水、首艘国产航母下水……加上海外撤侨等不断拓展的使命任务，让一些西方媒体惊叹之余，愈发担忧。
2015年中国启动新一轮军改后，新加坡《联合早报》刊文《中国的军改和“强军梦”》评论称，中国正在推进的军改不同于以往任何一次，很可能是一次“脱胎换骨”的军改。彭博社发文称，“这是中国60年来最大一次军事改革”。
2017年8月初，针对刚刚举行的朱日和阅兵，路透社评论说，阅兵展示了改革成果，现在的解放军规模更精干，结构更优化，编成更科学，以精锐作战力量为主体的联合作战力量体系正在形成。英国广播公司则发文指出，这次阅兵是中国重申其“大国地位的一刻”，向世界展示了自信。
美国兰德公司2015年2月在一篇《中国未完成的军队转型》的报告中称，“虽然解放军能力已大幅上升，但仍有潜在的严重弱点。”彭博社引述这份报告说，“中国军队的缺点可分为两大类：一是重大制度性弱点，包括过时的指挥结构。另一个弱点是作战能力，包括战略空运能力不足，舰队防空以及反潜战能力不足” 。
美国《国家利益》网站2018年12月16日发表题为《中国军队有一个无法弥补的致命缺陷：缺乏作战经验》的报道称，分析人士蒂莫西·希斯认为，“中国军队如今拥有令人印象深刻的高技术武器，但其使用这些武器的能力如何，外界依然不清楚，有理由持怀疑态度……且中国军队中少数有作战经验的老兵将在未来几年内全部退役，这意味着中国军队很快将不再有具备实战经验的人员”。
小结：问个不休并不全是坏事
改革开放40年，世界在变，中国在变，中国军队也在变，从上述历年外媒对我军的报道可以看出，世界对中国军队的关注和观察从来就没有停止，且一直在加强。只不过，众多外媒分析报道中国军队的角度，来来回回都绕不开想揭掉中国军队“神秘面纱”的目的。尽管中国早已不需要再靠“神秘感”来威慑任何对手，自信的中国军队已经愈发开放、透明。
“解放军战斗力究竟如何？”其实外媒的这个追问，就像一个天平或跷跷板，一端指向“中国落后”，一端指向“中国威胁”。从上述报道就能看出，40年来，追问无非是围绕“落后”还是“威胁”延续：1980年美国国防部长布朗访华时，“中国落后”这一端简直可谓低入尘埃，那时的中国军队，其未来似乎只能寄希望于记者马丁口中那个“总有一天”。总的来说，大概在2012年前后，天平再度出现了明显的变化，“威胁”一端“完胜”“落后”一端，开始长期占据上风。
分析外媒报道，凡认为“威胁”的，大抵讲的都是中国军队强势的一面；凡表示“落后”的，大多指出中国军队的弱点和问题。从这个意义上讲，外媒对“解放军战斗力究竟如何？”这个问题的乐此不疲，并不全是坏事。一些外媒的挑刺和质疑，不妨来得再仔细一些，再尖锐一点，以便让我们保持头脑清醒，有则改之无则加勉，“哪里不行补哪里”，向着革命化、现代化、信息化的世界一流军队加速迈进。
（作者分别系解放军新闻传播中心网络部国际传播室主任、编辑）